Un document qui vous intéresse ne devrait pas être laissé de côté à cause de sa langue

Vous trouvez exactement le document qu’il vous faut : un article lié à vos recherches, un manuel qui explique un problème technique ou une proposition de conception intéressante.

Peut-être ne cherchiez-vous rien de particulier. Le titre d’un article découvert par hasard vous intrigue, ou quelqu’un en partage une idée et vous voulez savoir ce que l’auteur a réellement écrit.

Vous souhaitez poursuivre votre lecture, mais le texte est rédigé dans une langue que vous ne maîtrisez pas assez bien.

Vous n’êtes pas incapable de le comprendre. Avec une traduction, vous pourriez avancer. Mais il faut prévoir du temps supplémentaire et passer du document à différents outils. Vous enregistrez donc le fichier pour plus tard, au risque de le laisser définitivement de côté, sans jamais le rouvrir.

Des chercheurs ont tenté de mesurer cet effort supplémentaire. Une étude publiée dans PLOS Biology en 2023 a interrogé 908 scientifiques de l’environnement dans huit pays. Parmi les chercheurs n’ayant publié qu’un seul article en anglais, elle estime que les non-anglophones natifs issus de pays où la maîtrise de l’anglais est moyenne ou faible ont besoin, respectivement, d’environ 47 % et 91 % de temps supplémentaire pour lire des articles en anglais par rapport aux anglophones natifs. Lire l’étude

L’enquête date de 2021. Elle ne représente pas tous les lecteurs d’aujourd’hui et ne mesure pas la proportion de fichiers téléchargés mais non lus. Elle donne néanmoins un repère concret pour comprendre l’effort de lecture dans une autre langue.

Nous espérons qu’iSomor réduira le nombre de personnes qui renoncent à une lecture pour des raisons linguistiques. Le choix de lire devrait davantage dépendre de l’intérêt du contenu que de la langue dans laquelle il est écrit.

Même traduit, un document peut interrompre la lecture

Passer les phrases dans une langue familière résout une partie du problème, mais ne suffit pas toujours à rendre l’ensemble du document facile à suivre.

Les chiffres d’un tableau se lisent avec les intitulés de leurs colonnes. La légende d’une figure peut éclairer un passage difficile du texte. Si la traduction disperse ces relations, le lecteur doit les retrouver et les reconstituer. C’est aussi pourquoi il est utile de préserver la mise en page d’origine lors de la traduction.

Une autre interruption survient quand une phrase est compréhensible, mais que l’on doute de sa fidélité. Une condition a-t-elle disparu ? Un terme technique a-t-il bien le sens qu’on lui prête ? Il faut parfois revenir au texte source pour vérifier.

La difficulté n’est alors plus seulement linguistique. Il faut aussi organiser l’information, retrouver le contexte et contrôler le sens. L’attention qui aurait pu servir à comprendre est mobilisée par ce travail préalable.

C’est cet effort inutile que nous souhaitons réduire, pour qu’il soit plus facile de commencer à lire et de continuer.

Avec l’aide de l’IA, pourquoi encore lire le texte source ?

Face à un long document, nous pouvons aujourd’hui demander à l’IA d’en dégager les idées principales, d’expliquer des passages difficiles, de trouver des informations liées à nos questions ou de nous aider à formuler de nouvelles pistes. Ce soutien peut accompagner toute la lecture ; il ne se limite pas à raccourcir un texte.

Une question vient naturellement : si l’on peut interroger directement l’IA, puis approfondir par d’autres questions, pourquoi lire soi-même la source ?

Pour trouver une information précise, une réponse peut suffire au besoin immédiat. Mais pour comprendre un point de vue, apprendre une méthode ou fonder un jugement, recevoir une réponse et parvenir à comprendre restent deux choses différentes.

On peut, par exemple, demander à l’IA pourquoi la méthode d’un article fonctionne, puis quelles sont ses limites. Son explication aide à aborder ces questions. Revenir aux sections concernées permet de la confronter au raisonnement de l’auteur : quelles sont les preuves, comment s’enchaînent les étapes, la conclusion a-t-elle une portée plus limitée qu’on ne le pensait ? Lire la source ne sert pas seulement à repérer les erreurs de l’IA, mais aussi à voir comment une affirmation est étayée.

Certaines questions n’apparaissent qu’en lisant. Un exemple évoque votre propre projet ; une note change votre interprétation d’un chiffre. L’IA peut elle aussi suggérer de nouvelles questions, mais ses indications ne doivent pas nécessairement devenir l’unique parcours de lecture. Vous pouvez découvrir vous-même ce qui vous concerne et ce qui mérite une pause, sans laisser un seul échange décider de tout.

Il n’est donc pas nécessaire de choisir entre l’IA et la lecture personnelle. On peut lui demander d’organiser et de repérer l’information, lire les passages concernés, poser d’autres questions en cas de difficulté, puis revenir au contexte. Il n’est pas indispensable de lire chaque document mot à mot. Mais lorsqu’il faut comprendre en profondeur, citer ou juger, la source conserve un rôle qu’un résumé ou quelques réponses ne peuvent entièrement remplacer.

Lire la source ne signifie pas renoncer à la traduction et se forcer à déchiffrer une langue peu familière. Lire le document lui-même dans une traduction, puis comparer avec la formulation d’origine en cas de doute, permet aussi de s’en rapprocher. Nous souhaitons que l’IA allège la charge linguistique de ce processus, pour que ceux qui veulent poursuivre puissent le faire, au lieu de s’arrêter à des réponses préparées parce que l’original est difficile à lire.

Une lecture plus facile ne dispense pas de réfléchir

Nous ne pensons pas qu’un document traduit soit, de ce fait, compris. Une fois les phrases devenues claires, il reste à se demander : comment cela se relie-t-il à ce que je sais déjà, et comment cela m’aide-t-il à comprendre le problème qui se pose à moi ?

Les efforts de lecture n’ont pas tous la même origine. Certains consistent à chercher un mot, changer d’outil ou retrouver sa place. D’autres consistent à comprendre une notion nouvelle, comparer deux explications ou revoir son opinion. Nous voulons réduire les premiers pour laisser de l’énergie aux seconds, pas considérer tout effort comme un problème à éliminer.

Un rapport peut qualifier une solution de « plus efficace ». Même après l’avoir compris, il faut se demander s’il privilégie la vitesse ou le coût, tandis que vos priorités sont peut-être la précision, la maintenance ou la facilité d’utilisation. Une comparaison peut être valide sans répondre à votre question. Utiliser des connaissances dans ses études ou son travail demande plus que d’accepter une conclusion : il faut comprendre son rapport à ses propres besoins.

Revenir à l’original ne garantit pas non plus que ses affirmations soient justes. Il reste à juger si les preuves sont suffisantes et le raisonnement solide. Dans un domaine inconnu, il peut être nécessaire d’acquérir des connaissances de fond ou de consulter une autre source. Face à des preuves insuffisantes, on peut suspendre son jugement sans se précipiter pour accepter ou rejeter une idée.

Parfois, un article ne fournit pas de réponse immédiatement utilisable. Il révèle plutôt que la question de départ était trop large, ou qu’une information importante manque encore. Cela ne signifie pas que la lecture n’a rien apporté. Identifier ce que l’on ne sait pas encore peut être le début d’un nouvel apprentissage.

L’IA peut participer à ce travail en expliquant des concepts, en organisant des pistes ou en proposant une autre perspective. Mais ses réponses, comme les traductions, restent vérifiables et contestables. Nous voulons des outils qui créent de meilleures conditions pour réfléchir, plutôt que de faire d’une réponse fluide le point final de la réflexion.

iSomor commence avec un PDF

Nous partons aujourd’hui des PDF contenant du texte, avec la traduction, la comparaison avec l’original et l’export du document traduit, tout en cherchant à préserver son organisation. Ces possibilités répondent au même besoin : rendre un document dans une autre langue plus facile à comprendre, à vérifier et à utiliser ensuite pour apprendre ou travailler.

Cela ne supprime pas tous les obstacles. La terminologie, les mises en page complexes et les contextes particuliers peuvent encore poser problème. Les contenus importants doivent être vérifiés. Nous ne voulons pas que « traduction terminée » remplace cette étape.

C’est à vous de décider si un document mérite d’être lu. Nous espérons que, lorsque vous souhaitez vraiment le lire, sa langue seule ne le condamnera pas au dossier « à lire plus tard ».